เมื่อเร็ว ๆ นี้ Eskom หน่วยงานด้านพลังงานของแอฟริกาใต้ย้ำว่าจะไม่ทำสัญญาจัดหากับผู้พัฒนาโรงไฟฟ้าพลังงานหมุนเวียนใหม่ ผู้พัฒนาเหล่านี้ได้รับการคัดเลือกภายใต้โครงการเพื่ออำนวยความสะดวกให้ภาคเอกชนมีส่วนร่วมในการสร้างโรงไฟฟ้าพลังงานหมุนเวียนขนาดกลาง โปรแกรมนี้ได้รับคำชื่นชมจากความสำเร็จในการอำนวยความสะดวกในการจัดตั้งฟาร์มพลังงานแสงอาทิตย์และฟาร์มกังหันลมหลายแห่งในเวลาที่บันทึก แต่เอสคอมก็ชะงักอีกครั้ง
สถานะของการไฟฟ้ากำลังคุกคามความมีชีวิตของภาคพลังงาน
หมุนเวียนทั้งหมดในประเทศ ความเป็นปฏิปักษ์ยังท้าทายตรรกะ เนื่องจากทั่วโลกกำลังเปิดรับพลังงานหมุนเวียนเป็นกุญแจสู่อนาคตของพลังงานสะอาดและต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
แล้วอะไรอยู่เบื้องหลังฝ่ายค้าน?
คำตอบอยู่ที่ล็อบบี้ที่ทรงพลังสองแห่งทำงานในแอฟริกาใต้ อันหนึ่งคือโปรถ่านหิน อีกอันคือโปรนิวเคลียร์ ทำให้ความสำเร็จของโครงการพลังงานหมุนเวียนตกเป็นเป้าโจมตีจากผู้มีส่วนได้ส่วนเสียทั้งสองกลุ่ม การขัดขวางภาคส่วนพลังงานหมุนเวียนจะทำให้ภาคส่วนถ่านหินยังคงมีอำนาจเหนือกว่า และเมื่อเวลาผ่านไป มันจะค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยนิวเคลียร์
กลุ่มล็อบบี้ที่ยึดติดกับถ่านหินและนิวเคลียร์ดูเหมือนจะมีพันธมิตรที่มีอำนาจในคณะกรรมการของการสาธารณูปโภค มีหลักฐานเพิ่มมากขึ้นว่าพวกเขาได้ส่งเสริมผลประโยชน์ของกลุ่มที่เชื่อมโยงกับตระกูลคุปตะ ในทางกลับกัน กลับถูกกล่าวหาว่าจับกุมหน่วยงานของรัฐเพื่อแสวงหาจุดจบของตัวเอง เช่นเดียวกับประธานาธิบดีจาค็อบ ซูมา ครอบครัวและพันธมิตรของเขา
ยังเป็นที่ถกเถียงกัน อย่างกว้างขวาง ว่าการสร้างนิวเคลียร์ที่มีราคาแพงมหาศาลกำลังถูกผลักดันโดยกลุ่มผลประโยชน์เดียวกัน
การต่อสู้เพื่อทดแทนพลังงานหมุนเวียนจึงเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับการเผชิญหน้าทางการเมืองที่กว้างขึ้นในการควบคุมประเด็นสำคัญของเศรษฐกิจแอฟริกาใต้
ข้อพิพาทเกี่ยวกับพลังงานหมุนเวียนมีศูนย์กลางอยู่ที่การที่หน่วยงานของรัฐปฏิเสธที่จะรับรองพลังงานหมุนเวียนใหม่จำนวน 1,121 เมกะวัตต์ สิ่งนี้แปลเป็นประมาณ 1% ของกระแสไฟฟ้าที่ผลิตได้ในปัจจุบัน
ของ Eskom เนื่องจากการจัดหาพลังงานหมุนเวียนไม่ต่อเนื่อง
พลังงานหมุนเวียนที่เพิ่มขึ้นนี้จะคิดเป็น 5%ของกำลังการผลิตพลังงานหมุนเวียนทั้งหมดที่คาดการณ์ไว้ภายในปี 2573
Eskom ยอมรับความจำเป็นในการขยายศักยภาพการผลิตในระยะยาว การสนับสนุนเพิ่มเติมจากพลังงานหมุนเวียนอยู่ในเป้าหมายการขยายตัวที่กว้างขึ้น และอัตราภาษีสำหรับพลังงานจากแหล่งพลังงานหมุนเวียนจะเกือบครึ่งหนึ่งของค่าใช้จ่ายโดยประมาณของถ่านหินใหม่และพลังงานนิวเคลียร์ใหม่
ลินน์ บราวน์ รัฐมนตรีกระทรวงรัฐวิสาหกิจมีเลศนัยในการอ้างถึงต้นทุนเป็นเหตุผลในการหยุดขั้นตอนสุดท้ายของพลังงานหมุนเวียน ค่าใช้จ่าย ที่สูงขึ้นที่เธอเพิ่งกล่าวถึงน่าจะเป็นค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับโครงการพลังงานหมุนเวียนรอบแรก สัญญาเหล่านี้ได้ข้อสรุปในปี 2555 และราคาพลังงานหมุนเวียนได้ลดลงอย่างมากตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา
ในส่วนของ Eskom ได้ชี้ไปที่อุปทานไฟฟ้าที่มากเกินไปซึ่งเป็นเหตุผลในการคัดค้าน แต่ในที่อื่น ๆ ความต้องการพลังงานนิวเคลียร์เพิ่มมากขึ้น มันจะมีทั้งสองทางไม่ได้
กองกำลังที่ทรงพลังในการเล่น
เมื่อสองปีที่แล้ว Eskom ถูกมองว่าเป็นผู้เล่นที่เป็นกลางซึ่งมุ่งมั่นที่จะจัดหาพลังงานไฟฟ้าอย่างมีประสิทธิภาพเพื่อประโยชน์สูงสุดของประเทศ มันให้น้ำหนักกับแผนการจัดหาพลังงานก่อนหน้านี้
แต่ทุกอย่างเปลี่ยนไปในปี 2558 หลังจากBrian Molefe ได้รับการแต่งตั้งให้เป็น CEO
Molefe และ Matshela Koko ผู้สืบทอดตำแหน่งต่างมีความเชื่อมโยงกับตระกูล Gupta ที่กำลังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ ชื่อของพวกเขาปรากฏในรายงาน สถานะการจับกุมของ Public Protector เช่นเดียวกับการรั่วไหลของอีเมลจำนวนมากซึ่งเกี่ยวข้องกับGuptasและบุคคลสำคัญอื่น ๆ ในเครือข่ายการจับกุมของรัฐ
Molefe และ Koko มีบทบาทสำคัญในการช่วย Guptas ซื้อเหมืองถ่านหิน – เหมือง Optimum – และทำสัญญาจัดหาถ่านหินที่มีกำไรกับ Eskom ทั้งสองยังเป็นโปรนิวเคลียร์ อย่าง ยิ่ง พวกเขายังได้บันทึกไว้เพื่อโต้แย้งว่าพลังงานหมุนเวียนมีราคาแพงเกินไป
นอกจากนี้ Eskom ยังระบุว่าพลังงานหมุนเวียนเป็นสาเหตุของการวางแผนปิดโรงไฟฟ้าถ่านหินสี่แห่ง ในความเป็นจริง โรงงานเก่าเหล่านี้ถูกกำหนดให้ปิดตัวลงแล้วเนื่องจากคาดว่าจะมีการจัดหาพลังงานเพิ่มเติมที่คาดว่าจะเกิดขึ้นจากโรงไฟฟ้าถ่านหินใหม่สองแห่งคือMedupi และ Kusile
เป็นที่น่าสงสัยว่าหนึ่งในสถานีไฟฟ้าที่กำลังปิดตัวลง เฮนดรีนา ได้รับถ่านหินจากเหมืองออพติมัม ผลของการหยุดชะงักของการขยายพลังงานหมุนเวียนอาจบังคับให้อายุขัยของเฮนดรีนายืดออกไป
บราวน์อยู่ในระหว่างการปรับโครงสร้างคณะกรรมการ Eskom หลังจาก Molefe ออกไป Koko ถูกพักงานและประธานคณะกรรมการลาออก แม้ว่าจะมีสัญญาณว่ารัฐมนตรีทราบว่าเธอถูก คณะกรรมการ Eskom เข้าใจผิดในเรื่องอื่น ๆ แต่ดูเหมือนเธอจะไม่เชื่อว่าเป็นเรื่องจริงเมื่อพูดถึงพลังงานหมุนเวียน โดยย้ำเมื่อเร็ว ๆ นี้ว่ามีความเห็นว่ามันแพงเกินไป
Nkhensani Kubayi หุ้นส่วนของ Brown ในพอร์ตโฟลิโอด้านพลังงานได้แสดงความเห็นอกเห็นใจเพียงเล็กน้อยต่อภาคส่วนพลังงานหมุนเวียน นอกจากนี้ยังอ้างว่าเกินจริงและหักล้างได้ง่ายว่าโรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์และพลังงานลมเริ่มต้นส่งผลให้ไม่มีงาน ในความเป็นจริงแล้วพลังงานหมุนเวียนคาดว่าจะสร้างงานมากกว่า 100,000 ตำแหน่งในแอฟริกาใต้
Kubayi ยังแสดงให้เห็นว่าเธอเปิดกว้างต่อล็อบบี้นิวเคลียร์ ไปเยือนงานอุตสาหกรรมนิวเคลียร์ในรัสเซียเมื่อกลางเดือนมิถุนายนเธอแสดงความกังวลว่าการตัดสิทธิ์ทางศาลของข้อตกลงความร่วมมือนิวเคลียร์ที่มีอยู่ทำลายความสัมพันธ์กับประเทศนั้น
เป็นที่ถกเถียงกันอย่างน่าเชื่อว่าแอฟริกาใต้ไม่สามารถซื้อทางเลือกนิวเคลียร์ในสภาพแวดล้อมทางเศรษฐกิจในปัจจุบัน
