การแพร่กระจายของพลังงานแสงอาทิตย์และเทคโนโลยีพลังงานสมัยใหม่อื่น ๆ ในประเทศแอฟริกานั้นต่ำมาก แม้จะมีศักยภาพและการเติบโตของตลาดพลังงานแสงอาทิตย์ทั่วโลก แต่ประเทศในแอฟริกายังคงล้าหลัง พวกเขาเป็นตัวแทนน้อยกว่า 1% ของความต้องการของตลาดสำหรับพลังงานแสงอาทิตย์
ภูมิภาคนี้คิดเป็นเพียง 9% ของกำลังการผลิตติดตั้งทั่วโลกของโฟโต้โวลตาอิกส์ (PV) ซึ่งเปลี่ยนแสงเป็นไฟฟ้าโดยใช้วัสดุกึ่งตัวนำ อัตราการผลิตไฟฟ้าของเทคโนโลยีเซลล์แสงอาทิตย์
เพิ่มขึ้นจาก 1% ในปี 2010 เหลือเพียง 3% ถึง 4% ในปี 2013
แม้ว่าแอฟริกาจะมีแหล่งพลังงานแสงอาทิตย์ที่ดีที่สุดในโลกก็ตาม ประเทศส่วนใหญ่ในทวีปแอฟริกาได้รับระหว่าง 4 – 6 กิโลวัตต์ชั่วโมง/ตร.ม./วัน ในเดือนส่วนใหญ่ของปี หมายความว่าในหนึ่งวัน แผงโซลาร์หนึ่งตารางเมตรสามารถผลิตไฟฟ้าได้ 4 ถึง 6 กิโลวัตต์ พูดง่ายๆ ก็คือสามารถจ่ายไฟให้หลอดไฟขนาด 10 วัตต์ได้ 400 – 600 ดวงเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง
ในอดีต เทคโนโลยีพลังงานสมัยใหม่ที่แพร่หลายในประเทศกำลังพัฒนา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ชนบท มีสาเหตุมาจากความยากจนและความไม่รู้ แต่การเปลี่ยนแปลงของตลาดเมื่อเร็ว ๆ นี้ท้าทายทฤษฎีนี้ ตัวอย่างเช่น เทคโนโลยีโทรศัพท์มือถือประสบความสำเร็จอย่างมากในการเจาะตลาดในสภาพแวดล้อมเดียวกันและภายใต้เงื่อนไขที่เข้มงวดยิ่งขึ้น
การศึกษาที่ดำเนินการในเคนยาทำให้กระจ่างเกี่ยวกับสิ่งที่ฉุดรั้งแสงอาทิตย์ไว้ โดยพิจารณาจากการเลือกเชื้อเพลิงให้แสงสว่างในครัวเรือน ระดับการศึกษา และกลุ่มรายได้ของหัวหน้าครัวเรือน นอกจากนี้ยังตรวจสอบค่าใช้จ่ายเฉลี่ยของครัวเรือน ความเป็นเจ้าของที่อยู่อาศัย ศักยภาพการเข้าถึงกริด สภาพแวดล้อมในชนบท/เมืองของครัวเรือน และความแพร่หลายของระบบบ้านพลังงานแสงอาทิตย์ในพื้นที่
การค้นพบของการศึกษาการละครซึ่งได้รับการยืนยันจากผู้อื่นระบุสี่ประเภทที่สามารถเห็นได้ว่าส่งผลกระทบต่อการเติบโตของอุตสาหกรรมพลังงานแสงอาทิตย์ในแอฟริกา สิ่งเหล่านี้คือ: สภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวย การเข้าถึงทางการเงิน การรับรู้ และการเข้าถึงบริการสนับสนุนด้านเทคนิค
สภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวยหมายถึงเงื่อนไขในประเทศหรือภูมิภาค
ที่สนับสนุนการเติบโตของอุตสาหกรรมเฉพาะ ส่วนใหญ่เป็นหน้าที่ของรัฐบาลแห่งชาติและหน่วยงานกำกับดูแลซึ่งอาจเป็นอุปสรรคหรือเป็นประโยชน์
“แผนพัฒนาพลังงานต้นทุนต่ำของเคนยา” เป็นตัวอย่างที่ดีว่าหน่วยงานกำกับดูแลไม่สามารถให้ความช่วยเหลือได้อย่างไร ในแผนล่าสุดคณะกรรมาธิการพลังงานของประเทศไม่มีข้อกำหนดสำหรับการผลิตไฟฟ้าจากแหล่งพลังงานแสงอาทิตย์ ณ จุดใด ๆ ในระยะเวลา 20 ปีที่คาดการณ์ไว้ การตัดสินใจที่จะละเว้นเซลล์แสงอาทิตย์ขึ้นอยู่กับสมมติฐานก่อนหน้านี้ที่ระบุว่าเทคโนโลยีนี้มีราคาแพงเกินไป ซึ่งไม่ใช่ในกรณีนี้ในปัจจุบัน
แผนนี้จำกัดการใช้งานพลังงานแสงอาทิตย์เฉพาะระบบบ้านพลังงานแสงอาทิตย์ เครื่องทำน้ำร้อนพลังงานแสงอาทิตย์ และการใช้งานนอกโครงข่ายไฟฟ้าอื่นๆ ในพื้นที่ชนบท สิ่งเหล่านี้ห่างไกลจากโอกาสที่ระบบ PV ขนาดใหญ่สามารถมอบให้ได้เมื่อเชื่อมต่อกับกริด ซึ่งผลิตไฟฟ้าได้ในราคาถูกลง
ในทางกลับกันตัวอย่างที่ดีคือการยกเว้นภาษีมูลค่าเพิ่มของรัฐบาลเคนยา ซึ่งใช้กับอุปกรณ์พลังงานแสงอาทิตย์ทั้งหมด เช่น แผงเซลล์แสงอาทิตย์ แบตเตอรี่ และตัวควบคุม สิ่งนี้ช่วยลดต้นทุนของระบบ PV ได้ถึง 16% และเพิ่มโอกาสที่ระบบจะนำมาใช้
การเข้าถึงทางการเงินและความสามารถในการจ่าย
การเข้าถึงแหล่งเงินทุนได้รับการระบุว่าเป็นความท้าทายที่สำคัญที่สุดในการเจาะเทคโนโลยีพลังงานแสงอาทิตย์ในแอฟริกา ผู้เล่นทุกคนรู้สึกได้ถึงผลกระทบของตัวเลือกทางการเงินที่จำกัดตั้งแต่ผู้ผลิตไปจนถึงผู้นำเข้า ผู้จัดจำหน่าย ผู้แทนจำหน่าย และผู้ใช้ปลายทาง
โดยพื้นฐานแล้ว ธนาคารในประเทศมี เงินกู้ดอกเบี้ย สูง – ระหว่าง 15%-25% – ทำให้การซื้อระบบพลังงานแสงอาทิตย์มีราคาแพงมาก เงินออมทั้งหมดที่ได้รับจากการไม่จ่ายค่าสาธารณูปโภคจะถูกธนาคาร “กิน” อย่างมีประสิทธิภาพ
ขณะที่นักลงทุนต่างชาติซึ่งสามารถใช้อัตราดอกเบี้ยที่ถูกกว่าได้ ก็ระมัดระวังในการเข้าสู่ตลาด เนื่องจากมองว่าการลงทุนในประเทศกำลังพัฒนามีความเสี่ยงสูง
การรับรู้
การศึกษาผู้บริโภคเป็นอีกหนึ่งความท้าทายที่สำคัญ โดยเฉพาะในพื้นที่ชนบท ต้องเพิ่มความตระหนักรู้เกี่ยวกับทางเลือกพลังงานที่มีอยู่และประโยชน์ที่ได้รับ นอกจากนี้ อันตรายที่เกี่ยวข้องกับการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิล เช่น น้ำมันดีเซลและพาราฟิน จำเป็นต้องได้รับความสนใจจากผู้คนด้วย
การตลาดของผลิตภัณฑ์พลังงานแสงอาทิตย์และเทคโนโลยีพลังงานสมัยใหม่อื่น ๆ สำหรับผู้ใช้ปลายทางก็ถูกจำกัดเช่นกัน ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการขาดแคลนขีดความสามารถของผู้ประกอบการในภาคพลังงาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ชนบท
สุดท้ายคือเรื่องของสินค้าที่ไม่ได้มาตรฐานในท้องตลาดทำให้ผู้ใช้ไม่เชื่อถือในเทคโนโลยี การศึกษาเกี่ยวกับไฟฉาย LED ในแอฟริกาตะวันออกพบว่า 90% ของผู้ใช้ประสบปัญหาเกี่ยวกับคุณภาพในช่วงระยะเวลาการศึกษาหกเดือน
เข้าถึงบริการสนับสนุนทางเทคนิค
ผู้ใช้ปลายทางสามารถเข้าถึงความช่วยเหลือด้านเทคนิคได้ง่ายเป็นปัจจัยสำคัญอีกประการหนึ่ง การมีช่างเทคนิคที่เชี่ยวชาญในการแก้ไขปัญหา การซ่อมแซม และการบำรุงรักษาเป็นอย่างดีจะเพิ่มความไว้วางใจให้กับผู้บริโภค แต่การที่ผู้บริโภคอาศัยอยู่ห่างไกลกันประกอบกับกำลังซื้อต่ำ ทำให้แนวคิดในการจัดตั้งศูนย์บริการในพื้นที่กระจายสินค้าไม่ยั่งยืน
